【杰佣】Black:The Plague <2>
Three.
最后一丝落日的光芒从敞开的窗口留恋着撤离时，狭窄的房间陷入无尽黑暗。
“杰克……”轻柔的声音在耳边响起，小小的男孩抬头，有些无措地看着黑暗里的母亲。
“妈妈……”
温柔的妇人轻笑着，优雅地俯下身，直视着儿子的眼睛。
“孩子，拿好这块怀表，”她小心地将圆形的金属塞进男孩手心，沉甸甸的，有些冰凉，“从今天起，你就是布莱克，杰克·布莱克。”
“妈妈，我……”男孩的呼吸变得有些急促，他下意识地去反握母亲的手，还想说些什么。
布莱克。他的意识有些昏沉，布莱克……
“布莱克先生……布莱克先生？”近在咫尺的呼唤声从分散的意识中逐渐清晰，杰克猛地回神。具有强烈压迫性的狭窄房间消失了，悬挂在车厢四角的马灯随着马车的前进摇晃着，在暗夜里散发出微弱的暖黄光芒。他缓慢调整呼吸，意识到自己身处欧利蒂斯小镇，正和另一个人坐在马车上。
对了，另一个人。
“不好意思，神父，”杰克有些僵硬地转头，不出所料地发现对方神情里写着担忧，“我刚才有些走神了。”
“没关系，你奔波了一天，应该很累了。”年轻的神父十分善解人意，“再过两个街口就到我家了，我已经为你收拾好了房间，”他打量着杰克苍白的脸色，停顿了一会儿，“辛苦你了。”
“我的职责。”杰克微微垂眸，看着昏暗的灯光在自己的黑色长外衣上闪烁，“未来一段时间都要借住在你家里，倒是我给你添麻烦了。”
两人自然地岔开话题，神父掀开帘子，露出车窗小小四方口外的欧利蒂斯小镇，给杰克介绍起路边的建筑。马车停下时，杰克像想起什么似地问道：“对了，萨贝达神父，我可以知道你的全名吗？”
年轻的神父微微有些惊诧，人们总是简单地称呼他为“神父”，很少有人对他的全名感兴趣。他犹豫了一会儿，脑海中掠过几幅零零散散的画面，意识到自己总是保持着神父应有的必要的疏离，已经很久没有向陌生人介绍过自己了。
神父看着医生郑重的深色眼睛：“奈布·萨贝达。我全名是奈布·萨贝达。”
奈布。杰克在脑海中迅速地回味了几遍神父充满异域性的教名，联想到对方并不棱角分明的五官轮廓，证实了之前在酒馆见到对方时心中腾升起的猜测——他并不是英国人。
下车时杰克注视着神父瘦削的身影，暗自猜测对方的过去。
神父帮助医生从马车上搬下笨重的行李箱，然后带着他向前走去。他们走向的建筑物在黑夜里逐渐清晰，意外地，并不是杰克期待已久的教堂——普通的两层式用房，主体红砖建造，灰白色的石头构成了券脚、压顶和窗台，风格十分简洁；陡峭的坡屋顶旁是轮廓鲜明的塔楼和烟囱，外部不对称，未熄灭的烛光从排列随意的方额开窗里溢出；红色砖瓦上附着攀爬类植物，房门隐逸在花园里各种灌木里。铁质的门牌和邮箱从层层天竺葵里冒出，上面写着：33.Himmel Street。
疲惫冲击着医生的大脑，他下意识出声询问：
“神父不都住在教堂里吗？”
“我……”年轻的神父猛地回头，愣住，张了张嘴，似乎拿不准怎么回答，“我……因为一些个人原因……“
“不好意思，是我多言了。”杰克迅速打断他，揉揉额头，叹气。
奈布推开门，转身对他笑了笑。“布莱克先生有这种疑惑也是正常的。或许您以后就会知道了。”他侧身让杰克进门，然后将手里的提灯递给他。
“先生的房间在二楼，倒数第二间。尽头的房间原本是书房，今后就是您的工作室了。”
“谢谢。”杰克点点头，匆匆地瞥了眼客厅里的陈设——他只注意得到壁炉边上的钟已经快指向十一点——然后往楼上走去。走向楼梯的过程中行李箱不小心磕碰到桌子腿，他有些心疼地倒抽一口凉气。
干净整洁的房间里，年轻医生静默地站着。一天的旅行导致神经更加敏锐，刚才踏上陌生楼梯时的脚步声仍停留在他耳边。提灯里烛火跳跃，照亮了它有些锈迹的青黑色外壳，和简易木桌上的细小纹路。
活跃的感官在黑暗的环境中“突突”跳动，任何一丝细微的声音都变得愈发清楚。隐隐约约、不知从何处传来的小提琴暗淡低沉的旋律颤动着，和房间里类似檀木的香气混合在一起，在意识的最深处提醒着杰克：现在他身处一个全然陌生的地方。
虽然在客厅已经匆匆看了挂钟上的时间，医生仍旧掏出了怀表。他用拇指抚摸着表盘上的花纹，想起了先前与神父一同走出酒馆后的对话。
“布莱克先生，现在的伦敦城……究竟是什么情况？”夏天的大不列颠九点就迎来了黑夜，杰克却清晰地记得他们走向石子路边的马车时，微弱月光下神父脸上担忧的表情。
“伦敦城里吗？城里……”杰克停顿了一会儿，“城里已经采取措施了，一切还在可控范围内。”他微妙地回答道。
提灯不真切的朦胧光线里，医生想起那个被他吞咽进腹中的真实答案：伦敦城内的情况，并不好。
进行简单洗漱后，年轻医生提上角落里笨重的行李箱，去隔壁房间整理出必要的医疗用具。
木门有些老旧，把手脱了漆，斑斑驳驳的，开门的吱呀声迫使他放缓呼吸。
神父的书房似乎和想象中的不大一样。
借着手中唯一光源昏暗的亮光，杰克上下打量着房间的布局。他原本以为会见到的耶稣像圣母像，但唯一和宗教有关的事物似乎就是窗台上醒目的白皮《圣经》。他往前走了几步，把行李箱放在靠墙的书桌旁，站在房间中央环视四周。皮鞋下的地毯软软的，暗红色的底上绣着金色的花纹。除了靠窗的一面墙，其他地方全部被木质书架占领，一排排高低不平的书籍装帧完善，有的深色书脊上罗马体标题有些模糊，看起来年代久远。
书桌旁的书架勉强空着，看得出以前放置在这里的书都被堆砌到另一个拥挤的书架里。木质的隔板仔细擦过，似乎还刚上了新漆，崭新程度与其余各处格格不入。
杰克小心地打开行李箱，将携带的几本重要图鉴堆在书架上层，把一些为了方便携带被不幸肢解的中型器械拼装好安排在书桌上，最后是一些要紧的瓶瓶罐罐和药剂仪器，全都标签朝外地放置在底层书架。
完成这一切后，他满意地拍拍手，后退几步观察。离开书房、关上门后杰克才发现，萨贝达神父似乎住在自己隔壁。
奈布端着刚点好的烛台，注意到站在走廊尽头的杰克，停下开门的动作，绿色的眼睛安静地注视着他。
“在整理您的工作室？”
“是的，”杰克语调轻松，“房间不错。”
奈布微微笑了一下，烛火摇曳。“晚安，布莱克先生。”
杰克转动了门把手。
“晚安，萨贝达神父。”
Four.
清晨，教堂最后的钟声缓缓消失在轻薄的空气里。
欧利蒂斯小镇西边，安珀路尽头双层红砖房二楼角落的房间里，神情焦虑的年轻女人坐在床边。
她穿着药剂师模样的服装，不时紧张地将手伸入连衣裙的插袋里，回头看向墙上的挂钟，计算着时间。关得严严实实的窗外偶尔传来一声蓝冠山雀的鸣叫，投掷在昏暗的房间里，惊得她从木凳上起身，又突然愣住，像不知道应该做什么一样攥紧裙边默默坐下。
四方的床上躺着个女孩，十六七岁的模样，被子拉到下巴处，只露出苍白的脸。她眼眶凹陷，却又因为不知什么缘故双颊有些肿胀。她一直处于半梦半醒的状态，栗色的短发散乱地披在枕头上。为数不多的清醒时间里，她的双眼无神地微睁，空洞地盯着昏昏沉沉的天花板。
“艾米丽……”女孩动了动，轻轻地呼唤床边的女人。
艾米丽松开紧攥着的手指，向前探身，指尖微微颤抖，拨开艾玛额前的碎发，轻抚她的额头。滚烫的温度从指尖的冰凉传来，顺着手臂一路蔓延到心底。
“艾玛，会好起来的。亲爱的，相信我，你会好起来的。”她低声安慰着女孩儿，“那个新来的医生今天会来看你，一切都会好起来的。”
女孩无力地勾勾唇角。“艾米，拉开窗帘吧，我想看看外面。”
艾米丽冲她笑笑，手指拂过女孩的脸颊。她站起来，走向窗边。早晨的阳光随着她的动作倾泻进房间里，驱赶走了黑暗。窗外甜樱桃树上的几只山雀惊叫一声，扑扇着翅膀离开。
艾玛的情况并不好。三天了，从最初的发热，到现在，身体各部位都有不同程度的肿胀，皮肤上甚至出现一些浅色的斑块。艾米丽站在窗边，侧头看了看挂钟，再回头时花园窄窄的小径上走来的两个人影。
“他们来了！我去开门！”艾米丽的声音里充满了欣喜，她提起裙子冲出房间向楼下跑去。
几乎是在敲门声刚刚响起她就拉开了门。
窗边看见的那两个人此时就站在门外。穿着常服的神父站在门口的台阶上，胸前的十字架在阳光下闪闪发亮。
“早上好，萨贝达神父……”艾米丽扶着门框的手握紧了。
奈布微笑着向她问好，然后微微侧身——他身后几步开外站着陌生的年轻绅士，一身黑色，鸟喙形状的面具遮住了大半张脸，手里提着简易的工具箱，与周围繁茂的绿色植物对比起来十分突兀。
“这位是黛儿小姐。”神父向身后的年轻绅士介绍道，“她一直在照顾艾玛。”
“布莱克。杰克·布莱克。”医生轻轻行了个脱帽礼。
“你好，布莱克先生。”脸色苍白的药剂师将门拉开更多，邀请两人入内。
上了二楼，艾米丽把杰克带到房间，然后和奈布站在门外等候。她低声和神父说着这几日的情况，然后听着对方握着十字架轻轻祈祷。
房间里，杰克戴上手套，冷静地将检查用的仪器一一取出，然后开始观察病人的情况。和许多其他医生不同，他并不喜欢在检查时询问一些不必要的问题以分散对方的注意力，沉默着进行工作，只在背过身时问了句：“痛吗？”
医生已经开始收拾仪器。他的声音穿过面具里塞的棉花，闷闷地掉落在一片空气中。身后的女孩并没有回答他的问题，只是静静地问：“医生，我会死吗？”
杰克关上工具箱的动作顿住了。
他没有回答。
房间外，药剂师和神父在焦急中等待。
“情况怎么样？”等医生轻轻关上房门，艾米丽就急忙开口询问。奈布也紧紧盯他。
杰克摇了摇头。
“虽然很遗憾，”他扶了扶帽子，叹口气。“但那孩子活不久了。大概……最多一周。”
“可是她看起来比前两天都要好一些了！”艾米丽努力压抑着走样的音调，“我告诉她一切都会好起来的！”奈布没有作声，轻轻拍了拍她的肩膀。
杰克深吸一口气。“‘它’回来了。”没有在意艾米丽眼里的震惊，他继续解释到，“肿胀、疼痛、发热，这些都是黑死病的初期症状。”
艾米丽难以置信地后退两步，摇着头，没有说出一个字。
“她的父母呢？”杰克放缓声音问道，“这种情况必须隔离——最好是由父母来照顾她。”
艾米丽感觉自己快要失去发声功能了，她努力地挤出那些字：“她父母——去年在荷兰——”
“不是你的错，黛儿小姐。”奈布试图让她平静下来。
心脏似乎在胸腔里缓缓收缩，疼痛感开始蔓延，艾米丽的呼吸变得浅而急促。她急于证明这一切都不是真的，急于证明她照顾许久的女孩患的只是发热，而不是同样夺去她父母姓名的黑死病。
“布莱克医生，还有其他办法吗——”她停住了，因为她看出医生深棕色眼里显而易见的同情。
阳光静止在走廊上，三人的影子拖得很长。窗外不知停留在何处的蓝冠山雀愉悦地鸣叫，清脆的声音穿破这突如其来的寂静。
没有人再说话。
Five.
烛火朦胧的亮光倒影在玻璃窗上。
模糊的小提琴声隐隐从窗外传来，街道上的黑暗透出层次感，一重重，吞噬着小镇原有的安详。
杰克坐在书桌前，仔细地翻看伦敦病理年鉴。过去的一周里他和奈布每天都会去安珀路看望艾玛，但对于女孩的逐渐憔悴却什么也做不了。更糟糕的是，事情的发展比预料中的更快——距离贝克家不远的地方，另一个独居女孩特蕾西·列兹尼克被发现出现了相同的症状，发热、肿胀、疼痛，随后身体各处开始显现青色和黑色的斑点。
明知道这一切一旦开始就再无解决的办法，杰克还是在每一个深夜徒劳地查阅着厚厚的资料，企图从知识储备深处挖出什么有用的信息。
然而等待他的只有无尽的空洞嘲讽，和透过窗帘的黎明前的微光。
杰克起身，轻轻推开门，路过神父的房间时发现里面没有人。医生思考了一会儿，决定去教堂看看。
微光透过彩绘玻璃窗斜射而下。
教堂冰冷的墙上一排蜡烛亮起，暗红封面的圣经静静躺在布道台上。杰克独自一人坐在礼拜堂角落里的长条木椅上，看着圣坛前跪着的人影。
神父。
奈布·萨贝达。
奈布穿着红色的神职人员服饰，宽大的袍子掩去了他的瘦削。杰克只看得见他的背影，却仍想象得出对方庄重肃穆的表情。
他很担心。杰克能够感受到年轻神父身体的紧绷。虽然从未提起，但他知道奈布心里并没有表面上看起来那么平静。房间的隔音效果并不好，有时候夜里杰克躺在床上看天花板时，总能听见隔壁房间传来的来回走动声，和偶尔一声轻微的叹息。
他一定是很爱这个小镇。杰克这样想。
祷告的时间并没有持续很长。奈布起身时杰克发现他并没有使用祈祷用的红色软垫，而是直接跪在教堂冰冷的地面上。
“布莱克先生？”神父转身时发现了坐在角落里的医生。他没有戴鸟喙面具，脸色在阴影里更显得苍白。
“早上好，萨贝达神父。”杰克起身，等待他走近，然后一起穿过长椅间的通道向外走去。
杰克并没有解释自己出现在这里的原因，奈布也没有询问。空旷的教堂内部空间更加扩散了沉默，直到两人走到中心广场，压抑的气氛才稍稍缓和。
神父犹豫了一下，轻轻开口：“昨天晚上收到的那封信你看了吗？”
杰克收回盯着喷泉的目光。来到欧利蒂斯后伦敦城里的来信总是隔天一次，但内容无一例外地并没什么值得期待的好消息。
“看了。但情况不太好——贝坦菲尔勋爵夫人去世了。皇家医学院已经颁布了应急措施，伦敦城里所有疑似感染的人都被隔离了。”
听见勋爵夫人的死讯，神父沉默了一会儿。“没有办法，是么？”
杰克转头，看见神父注视着自己，眼里一片干净坦然的绿。
“虽然我只是个神父，但我知道这一切意味着什么。”他握紧了十字架，“如果祈祷有用的话，我愿意在圣坛前跪一辈子。”
杰克张了张嘴，却不知道该说些什么。黑死病的传播速度极快，勋爵夫人的死亡仅仅是个开始。最终他转开了视线，轻轻回答道，“会好起来的。”
黎明渐渐显现，穿破云层的光芒开始照耀大地。穿过中心广场时，不远处传来急急的马蹄声，在尚没有人影的街道上显得格外突兀。
黑马停在两人面前，扬起前蹄，嘶鸣一声。
“皮尔森先生？”奈布有些惊讶，看着从翻身跳下马背的青年。
“萨贝达神父、布莱克医生，”青年喘着气，帽子歪斜着，露出凌乱的发型，“我没有在33号找到人，就、就到这里来了。”
杰克和奈布对视一眼。虽然早有预料，但当现实真的发展到这一步，两人心里依旧腾生起不安。
“快、快去安珀路，伍兹小姐她——”克利切·皮尔森的话没有来得及说完。
白鸽振翅，一切都淹没在了教堂清晨的钟声里。
—TBC—